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Qu'est-ce que le liège ?

Le liège est simplement l'écorce du chêne-liège. Cet arbre est unique et persistant. Le liège est l'écorce épaisse et gris foncé d'un arbre. Le chêne-liège est unique car il a la capacité de régénérer l'écorce externe. Lorsqu'un chêne-liège a 25 ans, il peut être enlevé une fois tous les 9 à 12 ans. Cela signifie qu'un chêne-liège, qui a une durée de vie moyenne de 200 à 300 ans, peut être abattu plus de 16 fois. De plus, tout cela peut être fait sans nuire à l'arbre. On pense que chaque arbre peut produire suffisamment de liège pour fabriquer environ 4 000 bouchons de vin.

Où poussent les chênes-lièges ?
Les chênes-lièges poussent principalement dans la région méditerranéenne. Cette partie du monde produit plus de 80 % de la production mondiale totale de liège. Les pays qui reçoivent beaucoup de soleil, de faibles précipitations et une humidité élevée ont beaucoup de chênes-lièges. Le Portugal est considéré comme le pays de la plus grande collection de chênes-lièges. Les autres pays producteurs de liège sont l'Algérie, l'Espagne, le Maroc, la France, l'Italie et la Tunisie.

Bien que le processus de transformation du liège en cuir de liège semble simple, ce n'est pas si facile. Une fois le liège collecté, les planches de liège sont empilées et mises à sécher. Ceci est fait pour améliorer la qualité du matériau en liège. Les planches restent empilées pendant une période de temps considérable, de plusieurs semaines à six mois. Ce processus de séchage à l'air aide les planches à perdre beaucoup d'humidité et à s'aplatir. Ces planches sont ensuite traitées avec de la chaleur et de l'eau pour éliminer toutes les saletés et les tanins. Cela rend le liège plus doux et plus flexible. Ensuite, la couche extérieure de liège de mauvaise qualité est retirée. Encore une fois, les planches sont ensuite empilées et mises à sécher pendant plusieurs semaines. Enfin, pour donner un aspect uniforme, le liège est rogné. Il est ensuite trié en fonction de sa qualité.

Le chêne-liège a d'épaisses couches d'écorce. Ces couches sont retirées de l'arbre pour fabriquer du liège. Il est ensuite bouilli et pressé pour le rendre plus souple.

Processus de récolte
Le processus de récolte du chêne-liège se déroule de début mai à fin août. Il convient de noter que les ramasseurs de bouchons qualifiés, appelés extracteurs, le font à la main et qu'aucun dispositif d'extraction mécanique n'est utilisé à cette fin. Ces tire-bouchons qualifiés utilisent une hache en liège spécialisée pour fendre l'écorce externe et la décoller de l'arbre. Des incisions verticales et horizontales sont faites à travers l'écorce. Tout cela est fait avec soin pour ne pas blesser la partie vivante de l'arbre. Cela se fait généralement sur le tronc, mais dans le cas d'un grand arbre, les branches inférieures sont également utilisées. La couche est ensuite retirée avec le côté en forme de coin de la hachette. En général, les chênes-lièges sont récoltés avec beaucoup de soin et de douceur.

La meilleure chose à propos du processus de récolte du liège est qu'il est totalement respectueux de l'environnement. Tous les déchets générés au cours du processus sont réutilisés et rien n'est gaspillé. La poudre de liège restante est collectée et utilisée comme combustible dans l'usine. L'aggloméré est fabriqué à partir de petits morceaux de liège. Les sous-produits chimiques tels que les tanins (utilisés pour durcir le cuir), la cire dure (utilisée dans des produits tels que la paraffine, la peinture et le savon) et l'acide phonique (utilisé pour fabriquer des plastiques et des articles de toilette parfumés au musc) sont utilisés par diverses industries .